Andreu i Maria, dos germans nascuts a Elx, viuen l’adolescència i primera joventut a les acaballes del segle XIX i primeries del XX, entre la seua ciutat natal i uns altres destins (Castelló de la Plana, Tortosa, París i Oran), empesos pels avatars de la vida. Les dificultats personals i socials (orfandat, guerra, pobresa, desesperança, emigració...) són acarades amb l’esperit renovador que s’aglutina al voltant de persones i institucions que confien en l’educació i el progrés científic o en l’organització sindical, com a motors del canvi social, amb un afany de modernitat que caracteritza l’època. Personalitats ben notables de la nostra història (Àngel Llorca, Josep Landerer o Josep Maria López Campello, entre altres) hi apareixen barrejats amb els nostres personatges ficticis en aquest relat que ofereix una panoràmica del context convuls en què s’inicià el segle XX.